Por que está cada vez mais difícil para estrangeiros estudarem nas universidades do Reino Unido

O Reino Unido, com suas instituições de ensino superior de renome mundial, continua sendo um destino cobiçado por estudantes de todo o mundo. Com quatro das 10 melhores universidades do planeta, segundo o ranking QS World, e um histórico de excelência acadêmica, o país atrai milhares de estudantes estrangeiros todos os anos. No entanto, apesar do prestígio, a realidade para esses estudantes tem se tornado cada vez mais desafiadora.

Em 2023, as universidades britânicas ainda se orgulhavam de terem educado líderes de 58 países, ficando atrás apenas dos Estados Unidos, com 65 líderes. Contudo, a combinação de altos custos de curso, impacto do Brexit, inflação crescente e novas restrições governamentais tem diminuído o apelo do Reino Unido para estudantes internacionais.

Os estudantes estrangeiros enfrentam mensalidades muito mais altas do que os locais. Enquanto um estudante britânico paga no máximo cerca de R$ 63,5 mil por ano, os estrangeiros podem desembolsar até R$ 268 mil anualmente, sem contar despesas adicionais como aluguel, transporte e alimentação. Por exemplo, Alexandra Flores, uma estudante peruana de marketing de moda e jornalismo na Universidade Metropolitana de Londres, pagou US$ 17 mil (R$ 94 mil) por ano em taxas, além de quase US$ 800 (R$ 4,4 mil) pelo visto e US$ 22 mil (R$ 121 mil) por seguro de saúde durante três anos.

Veja também

Para Sara Valle, segunda à esquerda na foto, estudar e trabalhar ao mesmo tempo em Londres

foi um desafio (Foto: Sara Valle)

A recente implementação de políticas de imigração mais rígidas pelo governo do primeiro-ministro Rishi Sunak tornou ainda mais difícil a vida dos estudantes estrangeiros. Novas regras restringem os benefícios de vistos de estudante, limitando a possibilidade de trabalho pós-graduação e a capacidade de trazer familiares. A partir de abril de 2024, o custo padrão de um visto aumentou para US$ 1,3 mil (R$ 7 mil).

Essa mudança faz parte de uma estratégia mais ampla do governo para reduzir a imigração, como indicado pelo ministro do Interior, James Cleverly, que apontou que restringir a entrada de familiares de estudantes estrangeiros diminuiria a imigração em "dezenas de milhares". As universidades britânicas também têm enfrentado uma demanda crescente por vagas devido ao previsto aumento de 25% na população jovem até 2030, tornando as vagas para estrangeiros ainda mais escassas.

Além disso, os estudantes estrangeiros que completam seus cursos podem permanecer no Reino Unido por dois anos (três anos para doutorados) para trabalhar com um visto de pós-graduação, mas não podem solicitar vistos para familiares dependentes nesse período. A necessidade de comprovar fundos suficientes para se manter no país e a limitação de horas de trabalho também são barreiras significativas.

A Universidade de Oxford é uma das mais antigas do mundo (Foto: Getty Images/via BBC)

Essas dificuldades resultaram em uma queda de 6% no número de vistos de estudante concedidos até março de 2024, com uma redução de um terço nos alunos de pós-graduação. Simon Jones, acadêmico com 30 anos de experiência, acredita que as restrições estão prejudicando as universidades e os estudantes. Ele destaca que o custo de vida e as limitações de trabalho tornam difícil para os estudantes estrangeiros sustentar sua estadia no Reino Unido.

Flores, agora graduada, enfrenta desafios para permanecer no Reino Unido. Apesar de poder solicitar um visto de pós-graduação de dois anos, que custa cerca de R$ 6,1 mil, ela precisa encontrar um emprego com salário mínimo de R$ 270 mil por ano—aumentado recentemente pelo governo. A busca por emprego é árdua, com muitas empresas não respondendo às candidaturas.

Enquanto isso, a reputação do ensino superior britânico permanece intacta, mas a percepção de um ambiente político hostil pode desmotivar potenciais estudantes. Com a aproximação das eleições gerais, o governo conservador busca mostrar resultados favoráveis na redução da imigração, colocando os estudantes estrangeiros no centro do debate.

A situação desafia a noção de que o Reino Unido é um destino acessível e acolhedor para estudantes internacionais. A combinação de custos elevados, políticas restritivas e um mercado de trabalho competitivo está transformando o sonho de estudar nas prestigiadas universidades britânicas em um desafio considerável.

Fonte: com informações do G1