NASA revela a 'Mão de Deus': o que realmente sabemos sobre essa imagem incrível do espaço

Em 2014, uma imagem capturada pelo telescópio espacial NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), da NASA, ganhou grande atenção pública por mostrar uma estrutura no espaço que lembrava a forma de uma mão humana. Apelidada de “Hand of God” (“Mão de Deus”), essa formação não tem nenhuma relação com fenômenos sobrenaturais, mas representa um dos objetos mais energeticamente dinâmicos da Via Láctea.

O que é a “Mão de Deus”?

O objeto apelidado de “Mão de Deus” é um exemplo de nebulosa de vento de pulsares — uma nuvem brilhante de partículas energéticas e radiação criada por um pulsar. O pulsar responsável por essa estrutura é conhecido como PSR B1509-58, um tipo de estrela de nêutrons extremamente densa e rápida.

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Um pulsar é o remanescente de uma estrela massiva que explodiu em uma supernova. Depois da explosão, o núcleo colapsa sob sua própria gravidade, formando um objeto com apenas cerca de 19 quilômetros de diâmetro, mas com uma massa maior do que a do Sol. Esse núcleo compacto gira rapidamente, emitindo vento de partículas de alta energia em todas as direções.

Onde está e o que vemos

O PSR B1509-58 está localizado a cerca de 17 000 anos-luz da Terra, na constelação do Circinus. O material que vemos na “Mão de Deus” está espalhado por uma região que abrange aproximadamente 150 anos-luz — uma incrível extensão de mais de 900 trilhões de quilômetros. O que aparece como uma mão é na verdade luz em raios X emitida quando partículas carregadas, ejetadas pelo pulsar, interagem com campos magnéticos ao redor da nuvem de detritos da supernova. Telescópios como o Chandra X-ray Observatory detectaram diferentes energias de raios X, ajudando a compor imagens detalhadas e coloridas dessa estrutura.

Como se formou

Fotos: Reprodução/Google

A formação começou há cerca de 1 700 anos, quando uma estrela massiva esgotou seu combustível e colapsou sob sua própria gravidade. A explosão resultante (supernova) expeliu uma enorme quantidade de material para o espaço. O remanescente denso — o pulsar PSR B1509-58 — agora gira rapidamente, cerca de 7 vezes por segundo, lançando um vento de partículas que energiza o gás ao seu redor. À medida que esse vento interage com os detritos da explosão e com os campos magnéticos locais, partículas são aceleradas e produzem radiação em raios X — o que vemos nas fotos. É essa emissão que dá à nuvem uma aparência que lembra dedos e traços semelhantes a uma mão humana.

Cientistas ainda estudam sua forma

Uma das questões que intriga os astrônomos é se a forma de mão é apenas uma ilusão de pareidolia — quando o cérebro interpreta padrões naturais como figuras familiares — ou se existe de fato uma estrutura física que favorece essa forma. Imagens do NuSTAR mostram que a “mão” pode parecer diferente em vários comprimentos de onda, o que ajuda os pesquisadores a entender melhor como partículas e campos magnéticos estão distribuídos ali.

Desde as primeiras imagens de 2009 e 2014, observações adicionais combinando dados de rádio e raios X têm ampliado nossa compreensão da região e revelado filamentos complexos e outros detalhes da nebulosa. Pesquisas de 2025 continuam a explorar como a emissão de partículas e o campo magnético moldam essa estrutura peculiar.

Fonte:

NASA – High-Energy X-ray View of ‘Hand of God’
https://www.jpl.nasa.gov/images/pia17566-high-energy-x-ray-view-of-hand-of-god