'Superidosos': qual é o segredo para manter uma mente sempre jovem?

Durante 25 anos, cientistas da Northwestern Medicine estudaram pessoas com 80 anos ou mais, apelidadas de "superidosos", para entender melhor o que as motiva e o segredo por trás do envelhecimento sem declínio cognitivo. Esses indivíduos únicos, que demonstram um desempenho de memória excepcional, comparável ao de pessoas pelo menos três décadas mais jovens, desafiam a crença antiga de que o declínio mental é uma parte inevitável do envelhecimento.

Ao longo de mais de um quarto de século de pesquisa, cientistas observaram diferenças notáveis no estilo de vida e na personalidade entre os "superidosos" e os pacientes típicos de envelhecimento, como sociabilidade e solidão. No entanto, "o que descobrimos em seus cérebros é verdadeiramente significativo", disse Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.

Ao identificar os traços biológicos e comportamentais associados ao superenvelhecimento, os cientistas esperam descobrir novas estratégias para promover a resiliência cognitiva e retardar ou prevenir o Alzheimer e outras doenças que causam declínio cognitivo e demência. "Nossas descobertas demonstram que uma memória excepcional na velhice não só é possível, como também está ligada a um perfil neurobiológico distinto. Isso abre caminho para novas intervenções que visem preservar a saúde do cérebro até a velhice", disse Weintraub.

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Notavelmente, o termo "superidosos" foi cunhado por Marsel Mesulam, que fundou o Centro Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer na Northwestern no final da década de 1990. A partir de 2000, um grupo de 290 participantes do SuperAger passou pelo Centro Mesulam, e cientistas realizaram autópsias em 77 cérebros doados. Alguns cérebros continham proteínas amiloides e tau, conhecidas por desempenhar um papel fundamental na progressão da doença de Alzheimer, mas outros não se desenvolveram.

“O que descobrimos é que existem dois mecanismos que levam alguém a se tornar um Superidoso”, disse Weintraub. “Um é a resiliência: eles não produzem as proteínas características da doença e no outro, eles produzem, mas não afetam o cérebro — resiliente do mesmo jeito", explica a pesquisadora.

Fotos: Reprodução/Google

Os estudos em questão, realizados pelos especialistas, chegaram às seguintes conclusões:

Desempenho de memória excepcional: Os superidosos pontuam pelo menos 9 em 15 em um teste de recordação tardia de palavras, semelhante a pessoas na faixa dos 50 e 60 anos.

Estrutura cerebral jovem: Ao contrário do cérebro que envelhece normalmente, os Superidosos não apresentam afinamento significativo do córtex (a camada externa do cérebro) e até apresentam um córtex cingulado anterior mais espesso do que os adultos mais jovens. Essa região crucial do cérebro desempenha um papel fundamental na integração de informações relacionadas à tomada de decisões, emoções e motivação.

Características celulares únicas: os superidosos têm mais neurônios 'von economo', células especializadas ligadas ao comportamento social, e neurônios entorrinais maiores, relevantes para a memória, do que seus pares de idade típica.

Sociabilidade como característica comum: apesar de terem estilos de vida diversos e abordagens variadas para exercícios, os superidosos tendem a ser muito sociáveis e manter fortes relacionamentos interpessoais. No Mesulam Center, os superidosos são avaliados anualmente e podem optar por doar seus cérebros para autópsia por cientistas da Northwestern.

"Muitas das descobertas neste artigo decorrem da análise de amostras cerebrais dos superidosos generosos e dedicados, que foram acompanhados por décadas", disse a coautora Tamar Gefen, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Feinberg, diretora do Laboratório de Neuropsicologia Translacional da Feinberg e neuropsicóloga do Mesulam Center. “Estou constantemente surpresa com a forma como a doação de cérebros pode permitir descobertas muito tempo depois da morte, oferecendo uma espécie de imortalidade científica”, disse. 

Fonte: com informações O Globo